उस रात
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डॉ० प्रेमांशु भूषण "प्रेमिल"
" तुम प्यार को समझ नहीं सकी प्रतिमा !"--- मैंने कहना चाहा था । शब्द मेरे मुँह से निकले तो थे, पर हर्फ़ - हर्फ़ बर्फ बन कर नीचे गिरे और बिखर गए । सिहरन भरी ठंढ कार की हवा में फैल गई। मेरे लबों की जुम्बिश अंधेरे में उसे नहीं दिखी होगी , जानता था मैं--- और जमे हुए अल्फाजों के टूटने की आवाज़ उस तक नहीं पहुँची होगी, मानना चाहता था मैं । नीचे सड़क टायरों को खरोंचती हुई भाग रही थी.........
'हेल्लो प्रेम ! मीट माई वाईफ .. प्रतिमा ....; प्रतिमा, दिस इज प्रेम .........माई बॉस ..."
अरुण ने आगे भी कुछ कहा था , पर मेरे कानों में शब्दों का एक सैलाब उमड़ आया था । मेरी आंखों ने उसे देखा था .... यंत्रवत मेरे हाथ जुड़ गए थे और मेरे मुहं से अस्फुट से शब्द निकले थे.."नाईस टू मीट यू प्र.....?" उसका नाम पूरा नहीं ले पाया था मैं । उसका नाम? वो नाम जिसे लिए बिना मेरे दिन-रात नहीं कटते थे? वो नाम जो मेरी जिंदगी का सबसे अहम् नाम था ? वो नाम जो मेरी हर धड़कन, हर साँस पुकारती थी ? वो नाम जिसे मेरी आत्मा ने कभी ओंकार की पवित्रता से जपा था ? वो नाम नहीं ले सका था मैं ? वो नाम? .......
"एक्सक्यूज मी !" बोलकर मैं खिड़की के पास आ गया था.... बड़ी घुटन सी महसूस हुई थी.... कितनी अजीब बात थी ! मेरे हाथों ने न जाने कब एक सिगरेट निकाल कर सुलगाई थी...उस पल मुझे एहसास हुआ... कितनी ज़रूरत थी मुझे अपने फेफड़ों का दम घोंटने की ! अन्दर उफनते ज़हर को आखिर ज़हर ही काटता है.......
"तुमने सिगरेट पीनी कब शुरू कर दी?"
मुझे मुड़कर देखने की जरूरत नहीं थी । उस आवाज की ऊंची चोटियों और गहरी वादियों से न जाने कितनी दफा गुजरा था मैं । उसकी एक- एक घाटी, एक- एक पगडण्डी से वाकिफ था मैं ...... जिसके हर मोड़ पर मेरी कोई याद अब तक ठिठकी खड़ी थी......
"जवाब नहीं दिया तुमने" , फिर पूछा था उसने !
.......
"मैं तो ये तक नहीं जानता की मैं अबतक साँस क्यों ले रहा हूँ। "
"......"
"......"
दीवार पर टंगी घड़ी से समय लम्हा-लम्हा पिघल कर रिसता रहा... एक युग मानों धार में बह निकला.... पर उसने कुछ कहा नहीं था । क्यों नहीं कहा....? कुछ तो कहो....! ठीक है.... मैं ही...
"तुम्हारी पत्नी नहीं आई ?" उसने पूछा था ।
मैंने मुड़कर उसे देखा- क्या था उसकी आँखों में ? क्या सच-मुच तुम जानना चाहती हो ? पूछने वाला ही था कि उँगलियों में जलन महसूस हुई ..... । सिगरेट ने बुझते - बुझते मेरी उँगलियों पे एक धधकता हुआ चुम्बन अंकित कर दिया था। ... आख़िर हर महबूबा की यही आदत होती है: जब तक साथ हो सुलगाती है , और जब जाती है तो जला जाती है....! सोचकर एक वितृष्णा भरी मुस्कान पल भर के लिए मेरे होठों पे तैर गई थी.....
"क्या हुआ ? उंगली जल गई ? दिखाओ मुझे..."
......
"मैंने शादी नही की" , मैंने अपने हाथ जेब में डाल लिए थे । ... क्या जानती नहीं थी तुम? ... फिर क्यों पूछती हो ? क्या तुम....
".....पर क्यों ?"
.....फिर क्यों? कितने "क्यों" होते हैं तुम्हारे पास?..... हमेशा तुम ऐसे ही सवालों की झडी लगा देती थी .... और मैं हँस- हँस कर उनके उत्तर देता था.... मुझे अब तक याद है- पर तुम्हे कहाँ याद होगा....
"आज तुम्हारे इस क्यों का उत्तर नहीं दे पाऊँगा । "
उसकी आँखे मेरी आँखों में न जाने कौन सा उत्तर ढूंढ रही थीं ... उसके हाथ में थमा स्टरर ग्लास में घूमता जा रहा था.....
"तुम तो वोदका पी रही होगी?"
"हाँ! और तुम... रम...?" वो वापस लौटी थी ।
"नहीं । मैंने रम पीना छोड़ दिया । आजकल व्हिस्की पीता हूँ । "
........
"काफी बदल चुके हो । "
" जब इन्सान अन्दर के प्यार को मिटा नहीं पाता , भुला नहीं पाता -तो वो बदलाव डिस्प्लेस होकर उसके आचरण, उसके बर्ताव मैं झलकने लगता है", कहना था मुझे... पर तभी अरुण वहाँ आ गया था ।
"हे प्रेम !... सो गुड ! यु लाईक ईच अदर्स कंपनी !.... अभी यार्ड से फ़ोन आया था । वहां किसी की लाश मिली है... पुलिस पहुँच चुकी है.... मुझे तो वहां जाना होगा । तुम लोग पार्टी एन्जॉय करो । मैं सुबह प्रतिमा को यहाँ से लेता जाऊँगा.... सॉरी टू बादर यू । सी यू इन मोर्निंग डार्लिंग। बाई..."
"पर-" वो कुछ कहना चाहती थी । पर तब तक अरुण वहां से निकल चुका था ।
समय की धारा भी हमें कैसे अचानक साथ समेट लाती है। कितना पास था मैं उसके। बिल्कुल करीब। इतना करीब की हाथ बढाकर मैं उसके साँसों की भाषा पढ़ सकता था।
.......
"बड़ी घुटन सी है यहाँ । लेट्स गो फॉर अ ड्राइव " उसकी आवाज़ में एक अजीब सी दृढ़ता थी- मानों उसने अन्दर ही अन्दर कोई फ़ैसला कर लिया था....
.... इंकार नहीं कर पाया था मैं। वैसे भी कहाँ कभी उसकी बातों को ठुकरा पाया था.... कहाँ कुछ कह पाया था मैं....... तब भी जब उसने आकर कहा था: "प्रेम! मेरी शादी तय हो गई है.....प्लीज़ समझने की कोशिश करो...... देखो ! मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ... पर पापा नहीं माने.... वो कहते हैं..... मैं मजबूर हूँ.... तुम समझ रहे हो न...प्रेम! प्लीज़...."
...क्या समझ रहा था मैं? आख़िर क्या था समझने को ? तुम नहीं छोड़ पाओगी वो सब... तुम्हारे पापा... और मेरा क्या....तुम.... तुम क्यों नहीं समझती .... कितना कुछ कहना चाहता था मैं..... पर कुछ भी कहाँ कह पाया था मैं....
"...पापा कहते हैं अरुण बहुत अच्छे हैं.... काफी अच्छी नौकरी है..."
"और मैं... और तुम... आज बेकार हूँ ... पर क्या हमेशा.... क्या तुम्हे भी मुझ पर यकीन नहीं.... कितना कुछ कहना चाहता था मैं... पर कुछ भी कहाँ कह पाया था मैं....
"प्रेम! प्लीज़ मुझे माफ़ कर दो !.... आई नो यू विल अंडरस्टैन्ड ....."
.... बट डिड आई ? क्या मैं समझ सका था? और आखिर क्या समझना था मुझे.... और क्या मैं कुछ भी समझना चाहता था....मैं तो कहना चाहता था.... कितना सारा कुछ... मैं चाहता था.... उसे अपनी बाँहों में भर कर भाग जाना चाहता था... दूर .... अगम पहाडियों में ..... गुम हो जाना चाहता था... और क्या-क्या चाहता था... पर.... कुछ भी तो नहीं कह पाया था मैं....
......
"प्रेम ! ये मेरी शादी का कार्ड है। आना ज़रूर। आओगे ना.....?"
.....उफ़! ये कैसी अग्नि परीक्षा थी?.... मैंने आँखें बंद की और उसकी हथेलियों को उठा कर चूम लिया। बस एक पल को लगा जैसे सब कुछ ठीक हो जायेगा । पर न जाने कहाँ से दो बूँद पलकों की ओट से टपकने को आ गए थे। मैं वहाँ से चल पड़ा था। चंद कदम दूर जा कर मैं पीछे मुड़ा था .....
"माफ़ करना मुझे प्रतिमा। तुम्हारी शादी पर नहीं आ सकूँगा। मेरे पास अब तुम्हे देने के लिए कोई उपहार नहीं है। और मैं वहाँ से चला आया था। .....
" गाड़ी तुम ड्राइव करो प्लीज़। "
....अगर वो ना भी कहती तो - आदतन - गाड़ी मैं ही चलाता । कॉलेज के दिनों में उसकी गाड़ी मैं ही ड्राइव करता था। मेरे दोस्त मुझे ड्राईवर कह कर चिढाते थे। ....
" बाहर वाली सड़क पर ले लो। खाली होगी सड़क......"
"तुम्हे कब से खाली सड़कें अच्छी लगने लगीं?"
चुप रह गई थी वो। कार के पहिये सड़क को रौंदते जा रहे थे। किनारे के पेड़ हमसे दूर भागे जा रहे थे । ठण्ड काफी थी बाहर। सड़क बिल्कुल खाली थी। खामोशी बहार भी थी और कार के अन्दर भी…
"पहले तो हम साथ इतने खामोश नहीं होते थे?" पूछा था उसने।
"पहले हम बहुत कुछ नहीं होते थे। ... और वैसे भी पुरानी बातें पुराने ज़ख्मों की तरह होती हैं... जितनी कुरेदी जाएँ उतनी ही तकलीफ होती है। "
बाहर तारों के झिलमिलाने को छोड़कर कोई आवाज़ नहीं थी। बाहर धरती घने, ऊँचे पेड़ों की शक्ल में अपने हाथ बढ़ा कर चाँद को चूमना चाहती थी। बायीं तरफ़ सड़क एक पगडण्डी बनकर घने पेड़ों में किसी अनजान मंज़िल की तरफ़ भाग रही थी….
“गाड़ी को बायीं तरफ़ कच्ची सड़क पर उतार लो प्रेम। मैंने गाड़ी कच्ची सड़क पर उतार दी। बिना कुछ सोचे। जैसे उसकी बातें मैं हमेशा मानता था।
“बस रोक लो।” गाड़ी रोक दी थी मैंने।
चारों तरफ़ पेड़ चौकीदारों की तरह चौकस खड़े थे। चाँद शीशम की दो डालों में बिंध गया था। उसकी आँखों से आँसूं टपक रहे थे.... सारा बियाबान उस दूधिया धार में डूबा था....
“प्रेम ! अपनी आँखें बंद करो। जब मैं कहूँ तभी आँखें खोलना..”
मैंने आँखें बंद कर ली थी। सोचना चाह रहा था मैं..... पर कुछ भी कहाँ सोच पाया था मैं.... एक विचित्र सी मानसिक स्तिथि में था मैं... उसकी चूडियों के खनकने की आवाज़ उस नीरव निस्तब्धता को चीर रही थी....
“प्रेम...” पुकारा था उसने। कैसी ज्वाला थी उस आवाज़ में....मेरी साँसें दहक उठी थी.... गला खुश्क हो आया था.... आँखें खोल ली थी मैंने।
बाहर चाँदनी जम कर ठोस हो चुकी थी । अन्दर चाँदनी में लिपटी निर्वस्त्रा प्रतिमा द्रवीभूत होकर बह निकली थी । उस बहाव में मैं कब बह निकला -- कब हमारे होंठ --सदियों से प्यासे होंठ -- लिपट गए-- मानों उसके लबों से मैं उसकी आत्मा को पी लेना चाहता था-- आत्मसात कर लेना चाहता था……. पता ही नहीं चला।
उस बहाव में मैं कहाँ तक बह जाता पता नहीं । कि तभी मुझे अस्फुट से शब्द सुनाई दिए:
“ये मेरा प्रायश्चित है प्रेम… मुझे माफ़ कर देना…”
…….. मेरे होंठ जहाँ के तहां थम गए । लगा जैसे उस बहाव में एक ऐसा तेज ज्वार उठा जिसने मुझे किनारे की रेत पर ला फेंका….
तो क्या तुम?.... प्रायश्चित…? …? मेरे मस्तिषक में प्रश्नों का एक ज़लज़ला सा आया था… मेरे बाहुपाश ने उसे आजाद कर दिया था….
…
“क्या हुआ…?” उसे जैसे होश आया….
“….”
“प्रेम !...प्लीज़…”
“कपड़े पहन लो प्रतिमा .”
“प्रेम… मैं…”
“कपड़े पहन लो प्रतिमा ।” मैंने दुहराया था .
.............
उसने कपड़े पहन लिए थे .
........
“ प्रतिमा ! सारी जिंदगी मैं तुम्हारा प्यार पाने को तरसता रहा । एक-एक पल धधकती याद में जलाया है ख़ुद को । ... आख़िर क्या चाहा था मैंने?... क्या माँगा था मैंने?... तुम्हारा प्यार... तुम्हारा विश्वास.... तुम्हारा साथ.... सिर्फ़ तुम्हारा जिस्म तो नहीं?....मेरी प्यास इतनी कम नहीं है.... मुझे तुम चाहिए... सिर्फ़ तुम... लेकिन संपूर्ण तुम !!..... तुम्हारे प्यार का ये एक कतरा भर मेरी प्यास नहीं बुझा पायेगा.... और तुम्हारा त्याग, तुम्हारी दया तो बिल्कुल भी नहीं...
“... कम से कम मुझे मेरी नज़रों में तो मत गिराओ... मुझे तुम्हारी याद में सारी उम्र जलना स्वीकार है, पर माफ़ करना प्रतिमा... तुम्हारा ये अर्पण मुझे स्वीकार नहीं.....”
.......
कितना कुछ कह गया था मैं? पता नहीं कैसे?.... शीशम की टहनियों में उलझा चाँद पेड़ के हाथों से छिटक कर ऊपर निकल आया था.....
......
" तुम प्यार को समझ नहीं सकी प्रतिमा !"--- मैंने कहना चाहा था । शब्द मेरे मुँह से निकले तो थे, पर हर्फ़ - हर्फ़ बर्फ बन कर नीचे गिरे और बिखर गए.........
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